Propiedad de los medios de comunicación,
La función de la radiodifusión pública y
Diversidad cultural en la época de la
Globalización - experiencia Sudafricana

Introducción y Antecedentes

Sudáfrica acaba de salir de un período de más de 300 años de dominación colonial y segregación racial. Esa dominación se manifestó en todas las esferas de la vida en Sudáfrica, con inclusión de la propiedad, el control y los contenidos de los medios de comunicación. Los cambios actuales en la legislación y la política en los medios de comunicación necesitan ser estudiados en el contexto de esta transformación. Algunos de los cambios institucionales recientes incluyen la creación de la Independent Communications Authority of South Africa (ICASA), un organismo regulador dentro de la esfera comercial de la prensa escrita y la radiodifusión. Otras novedades incluyen el fortalecimiento de la ley de competición, especialmente la entrada en vigor de una ley que reglamenta la propiedad y control de los servicios de telecomunicación. La ley prohíbe la posesión de más de una licencia por persona, empresa o institución que ya tenga una licencia en cualquier categoría de servicio de telecomunicaciones.

Propiedad de los Medios de Comunicación

Antes de 1994, la industria mediática en Sudáfrica estaba controlada por cinco grupos que eran los propietarios. Aun cuando algunas de esas empresas siguen teniendo un rol dominante en la industria, ha habido una dilución de la propiedad y un debilitamiento del control debido a la mayor participación de grupos anteriormente marginalizados. Ello es producto del esfuerzo concertado del gobierno para asegurar que dichos medios, en efecto, reflejen la diversidad de nuestra sociedad.

La prensa escrita sigue siendo predominantemente blanca y llega a sólo un 20% de la población debido al analfabetismo, la falta de periódicos en las zonas rurales y el costo de los periódicos. La mayoría de los sudafricanos recibe las noticias y la información por radio y televisión. La radiodifusora nacional, South African Broadcasting Corporation (SABC), sigue controlando la mayoría de las emisoras.

No obstante, debido a la importancia de los medios en cualquier sociedad, pero más aún en nuestro país, donde estamos construyendo una nueva sociedad fundada en la democracia, la igualdad racial y el respeto de la diversidad cultural, se ha sentido la necesidad de que el gobierno, la industria mediática y los donantes tengan un rol más activo en el establecimiento de un plan nuevo y claro para los medios de comunicación a largo plazo. Por eso se creó un organismo independiente, la Media Diversity and Development Agency (MDDA), con el fin de que se encargara de las uestiones de diversidad y propiedad de los medios.

Entre otras cosas la MDDA "quiere promover el acceso de las comunidades históricamente desfavorecidas y los grupos lingüísticos y culturales indígenas a los medios, al igual que a su propiedad y control, e impulsar la canalización de recursos a las comunidades y pequeñas empresas mediáticas, que promuevan la alfabetización y una cultura de la lectura" (traducción libre). Se trata, entre otras cosas, de un organismo de financiamiento, que también ofrece apoyo no financiero de diferentes tipos a las comunidades y a las entidades mediáticas sin fines de lucro. Tal apoyo puede consistir en subvenciones directas o indirectas, desarrollo de capacidad y entrenamiento, fondos para emergencias y estudios de medios. La MDDA se ve como un catalizador para la transformación de los medios de difusión en Sudáfrica. La razón para implicar a la industria mediática es que los medios comerciales se verán beneficiados con el aumento de la capacidad de leer y escuchar de la población.

El Rol de la Radiodifusión Pública

El régimen de radiodifusión de Sudáfrica comprende radiodifusoras públicas, comerciales y comunitarias. La libertad de expresión y la creatividad periodística junto a la independencia de programación de las radiodifusoras y la independencia de los organismos reguladores están garantizadas por el artículo 192 de la Constitución.

El Capítulo 1 de la Ley de radiodifusión establece que "es necesario un servicio público para el mantenimiento de la identidad sudafricana, el acceso universal, la igualdad, la unidad y la diversidad" (traducción libre).

Otros objetivos establecidos por la Ley de radiodifusión para los organismos nacionales de radiodifusión son los siguientes:

• Contribuir a la democracia, el desarrollo de la sociedad, la equidad de género, la construcción de la nación, la educación y el fortalecimiento espiritual y moral de la sociedad.

La Ley de radiodifusión también obliga al organismo nacional de radiodifusión, entre otras cosas, a:

• Poner a la disposición de todos los ciudadanos sudafricanos servicios en todos los idiomas oficiales.
• Mostrar al público el tanto la unidad como el carácter multicultural y multilingüe de Sudáfrica, y todas sus regiones y culturas.
• Enriquecer el patrimonio cultural de Sudáfrica prestando apoyo a la expresión artística tradicional y contemporánea.
• Incluir programas producidos por el organismo al igual que los encargados al sector de producción independiente.

Diversidad Cultural

El reconocimiento y la promoción de nuestra diversidad son importantes en nuestra Constitución. Entre otras cosas, la Constitución dispone el reconocimiento de 11 idiomas como idiomas oficiales. Las disposiciones del organismo nacional de radiodifusión, la entidad reguladora de las telecomunicaciones, ICASA, al igual que nuestras políticas nacionales sobre los medios y las comunicaciones, para mencionar sólo unas pocas, todas enfatizan y se orientan a la promoción de la cultura sudafricana y su diversidad. Vemos nuestra diversidad cultural como fuente de energía y riqueza. También usamos nuestra diversidad para promover la construcción de la nación, la cohesión social, y la identidad y el orgullo nacional. Todo ello debería verse en un contexto, donde en el pasado, las diferencias raciales y étnicas se usaban para promover la división en nuestra sociedad. Lo cual significa que nuestra comprensión de la diversidad cultural trasciende la identidad étnica estrecha para abarcar el legado de divisiones y racismo.

En esta era de globalización, creemos que la promoción y protección de la diversidad cultural permite a quienes pertenecen a culturas únicas la posibilidad de entrar o adaptarse a la globalización según sus propios términos y no según los de la cultura dominante. La protección y la promoción de la diversidad cultural no equivalen a proteccionismo. Nuestra opinión es la que se expresa en los productos y resultados de distintos sectores de la sociedad y garantiza la existencia de una diversidad de contenido nacional y extranjero.

La investigación realizada por nuestra entidad reguladora, ICASA, demuestra que hay una gran motivación tanto para producir como para consumir contenidos sudafricanos de radio y televisión, y que las entidades de radiodifusión sudafricanas exceden la cuota exigida. La investigación también indica que las cuotas aumentan las oportunidades económicas para muchos sudafricanos. Los requisitos de cuota actuales son los siguientes: Estaciones de radio de servicio público 40%, estaciones de radio comunitarias 40% y estaciones de radio comerciales 25%. En televisión, para las emisiones del servicio público 55%, televisión comercial por aire 35%, suscripción a servicios por tierra 8%. Las cuotas se están revisando constantemente para evaluar su impacto en la industria. Los requisitos de cuota actuales se revisarán en 2007.

Conclusión

Los medios desempeñan y deben desempeñar un rol importante en la promoción de la diversidad cultural. Nuestra experiencia es que el gobierno necesita hacer intervenciones estratégicas para asegurar que los medios presten atención a las cuestiones relacionadas con la diversidad cultural. También es importante que tenga la capacidad de persuadir y hacer participar a la industria mediática en lugar de tratarla con medidas punitivas. Consideramos que en gran parte los altos niveles de cumplimiento con los requisitos de cuota se deben a esta relación.

No obstante, la regulación relacionada con la propiedad sigue siendo un desafío. La propiedad cambia de manos todo el tiempo. En consecuencia es difícil establecer el equilibrio entre atraer inversionistas para la industria y asegurar simultáneamente que la propiedad nacional de los medios no se diluya, particularmente en el contexto de un país en desarrollo como el nuestro, donde hay que considerar prioridades en competencia.

Otro desafío es manejar la relación entre las entidades de radiodifusión nacional y el gobierno, a menudo, cuando el gobierno objeta alguna cuestión relacionada con la entidad de radiodifusión pública, ya sea por los contenidos o por el funcionamiento, la respuesta inmediata es considerar la inquietud como una interferencia.

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